Hierbabuena : Usos de la hierbabuena

La hierbabuena o Mentha spicatta es una hierba aromática a la cual se le atribuyen muchos usos. Al margen de las propiedades medicinales de la hierbabuena, esta puede ser empleada como saborizante de productos industriales, para la elaboración de bebidas y gran cantidad de platos, para insecticidas, para transformar las pieles de diversos animales en cuero y para producir aceite de hierbabuena.

El principal componente que se extrae de la hierbabuena para su uso como saborizante es el mentol. El mentol es una sustancia localizada en su aceite esencial que otorga frescor y provoca una sensación refrescante destapando las fosas nasales, si es consumido. Por ello, es usualmente utilizado en pastas de dientes y chicles con sabor a menta, enjuagues bucales, inhaladores y medicamentos para tratar la congestión nasal o encías, boca y garganta irritadas.

La hierbabuena, también es utilizada para la elaboración de tés e infusiones por sus beneficios diuréticos y digestivos y, en bebidas como el mojito, tanto en su forma alcohólica como en su forma sin él, por sus efectos refrescantes.

Por un lado, para elaborar el té de hierbabuena, generalmente, se prepara una tetera con agua hervida a la que se le añade unas cucharadas de té verde. Después de esperar un minuto, se desecha el agua y se procede a añadir agua hirviendo y un puñado de hierbabuena fresca, en ningún caso seca ya que le quita sabor, y finalmente se añade el azúcar. En la infusión, en cambio se utiliza hierbabuena seca, la cual se añade al agua hervida previamente y se deja al fuego hasta que vuelve a hervir, momento en el que se retira del fuego y se añade miel al gusto. La mejor forma de tomar tanto el té como la infusión es muy caliente, cuando conserva todo su sabor y sus beneficios.

Por otro lado, el mojito, propio de Cuba, se elabora comúnmente con otra hierba aromática diferente de la menta también llamada hierbabuena, la Clinopodium douglasii originaria de Norteamérica. La elaboración de este producto en diferentes lugares de Europa, ha propiciado que pase a elaborarse con variedades de la menta, incluida la Mentha spicata por sus mismas cualidades refrescantes. La preparación del mojito incluye agitar el jugo de media lima y unas cucharadas de azúcar, en primer lugar. A continuación, agregar la hierbabuena machacada, hielo y ron y finalmente remover una vez añadida el agua con gas. La decoración puede incluir una sombrilla, una rodaja de lima o limón y una rama de hierbabuena.

La inclusión de la hierbabuena en varias recetas de cocina se debe al característico sabor refrescante y a las propiedades medicinales. Puede emplearse para simplemente aderezar gran variedad de platos antes de su consumo, como el cocido y la sopa o, como parte fundamental de la receta, como es el caso de la sopa de guisantes y hierbabuena, las habas con hierbabuena o la ensalada de hierbabuena.

La hierbabuena es conocida por su capacidad para repeler insectos gracias a la esencia que desprende tanto en sus raíces y tallo como en sus hojas y flores, es por ello que muchas industrias aprovechan esta característica para elaborar insecticidas. Un insecticida ecológico casero puede elaborarse tan solo hirviendo en un litro de agua y 100 gramos de hierbabuena seca, a continuación, dejarlo reposar unas horas hasta que se enfríe y finalmente añadirle 6, 5 litros de agua y una onza de jabón de coco.

El aceite de hierbabuena se extrae de su esencia, localizada en sus raíces y tallo pero sobretodo en sus hojas. Una vez recabada, se mezcla con aceite vegetal y después de seguir un proceso, se obtiene el aceite. Al margen de sus propiedades medicinales, puede ser utilizado también, para hacer masajes o elaborar jabón.

La hierbabuena posee un componente muy utilizado en la industria del cuero y presente en varias plantas, el tanino. Este compuesto, aumenta la resistencia de la piel al calor, a la putrefacción y a los microbios. Es común, por tanto, su uso para transformar las pieles de diferentes animales en cuero.

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