Hierbabuena : Menta poleo

La menta poleo o Mentha pulegium es una planta herbácea perenne y una de las variedades de la menta, caracterizada por sus hojas ovales y flores pequeñas con tonalidades que varían del rosa al lila. El origen de esta planta se localiza en Asia o el Mediterráneo, aparece de forma silvestre en zonas húmedas y pueden llegar a medir hasta medio metro. Por todo ello, a veces puede llegar a ser confundida por la hierbabuena o Mentha spicata pero su aroma y composición las distinguen.

Este tipo de planta suele cultivarse en terrenos o macetas con sustrato orgánico. Debe ser regada asiduamente durante el verano y esporádicamente en invierno, cuando las temperaturas son bajas. El mejor lugar para que esta planta crezca saludablemente es colocarla a la media-sombra para así evitar que la luz solar pueda dañar sus hojas. Para su recolección, se recogen sus hojas y tallos para aplicarlos a una gran variedad de usos y sus flores para extraer las semillas y reproducir la planta.

La composición principal de la menta poleo es el mentol, el limoneno, la mentona, la pulegona, la tuyona, los taninos, los flavonoides, la fibra y los minerales como el calcio, el fósforo y el potasio. La gran diferencia con la hierbabuena se encuentra en los componentes de la pulegona y la tuyona, inexistentes en ésta última, y característicos de la menta poleo por ser componentes tóxicos y peligrosos localizados principalmente en sus aceites esenciales.

Pese a sus componentes tóxicos, desde la antigüedad, a la menta poleo se la considera una planta medicinal y se le han atribuido una gran variedad de propiedades medicinales, siendo la mejor forma de consumo las infusiones o tés, que ayudan a diluir su veneno natural. Entre las dolencias principales que pueden ser tratadas por la menta poleo se distinguen:

En primer lugar, el dolor de estómago producido por una acumulación de gases o por la ingestión de una comida copiosa, puede ser combatido tomando una infusión de poleo después de las comidas.

En segundo lugar, un resfriado o una bronquitis pueden aliviarse por la existencia de un compuesto en la menta poleo, el mentol. Este componente ayuda a expulsar las secreciones mocosas del organismo.

En tercer lugar, el insomnio producido por el estrés y la ansiedad puede desaparecer tomando una infusión de poleo antes de ir a dormir gracias a sus efectos sedantes.

En cuarto lugar, ayuda a mujeres con menstruación irregular a regularla a causa de sus efectos relajantes.

Finalmente, al igual que muchas variedades de la menta, el poleo tiene propiedades desinfectantes y cicatrizantes si se aplica en heridas superficiales.

La menta poleo, pese a ser una planta muy utilizada, su ingestión en exceso o su consumo por determinadas personas, puede producir efectos negativos o peligrosos:

En primer lugar, la ingestión de menta poleo en mujeres tiene efectos abortivos, por ello no es conveniente su uso en mujeres embarazadas.

En segundo lugar, se desaconseja su utilización en personas con enfermedades relacionadas con el hígado por la existencia de componentes tóxicos en la menta poleo como la pulegona, que al ingerirla se acumulan en el hígado.

En tercer lugar, pese a que masticar hojas frescas de menta poleo pueda generar un efecto refrescante y combata el mal aliento, no se recomienda hacerlo por la alta toxicidad que desprenden sus hojas en esas condiciones.

Finalmente, no se recomienda el uso de aceite esencial de poleo debido a su alta toxicidad, que puede provocar desde alergia en la piel, hasta dificultades para respirar e incluso la muerte si el individuo no es tratado a tiempo.

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