Hierbabuena : Otras plantas conocidas como hierbabuena

La hierbabuena o Mentha spicata suele ser confundida por otras plantas herbáceas que pertenecen a la misma familia que ésta; las lamiáceas y al mismo género; la Mentha. Los lugares de origen de unas y otras son parecidos y las condiciones necesarias para su supervivencia son las mismas; mucha humedad y una ubicación a la semi-sombra. Las principales plantas con las que se suele confundir son:

Menta poleo

La Mentha pulegium o menta poleo que puede ser confundida por la hierbabuena a causa del parecido color y tamaño de sus flores y hojas y por los lugares donde suele nacer de manera silvestre. Pese a que la menta poleo coincide con la hierbabuena respecto a la sensación refrescante que origina al ingerirlo, su composición y los posibles efectos negativos son diferentes. Aunque algunos de los compuestos de la hierbabuena son parecidos a los de la menta poleo, esta última contiene además, una serie de componentes caracterizados por su alta toxicidad: la pulegona y la tuyona, entre otros. Estos componentes son los que aumentan la probabilidad de sufrir efectos negativos más graves al consumir menta poleo, sobretodo en forma de aceite, que la hierbabuena. La hierbabuena, además contiene más vitaminas que la menta poleo.

Mentha acuática

La Mentha acuática o Mentha acuatica es más difícil de confundir con la Mentha spicata por su apariencia. Las flores pequeñas de la menta acuática se distribuyen formando un racimo más ovalado que la hierbabuena y aunque el color de sus flores es parecido, la forma de las hojas y la vellosidad, no solo en su envés, la distinguen perfectamente de la Mentha spicata. Del cruce de la menta acuática y de la hierbabuena se origina un híbrido estéril, la Mentha piperita.

Menta japonesa

La Mentha arvensis o menta japonesa es una planta herbácea cultivada en Asia por sus propiedades medicinales y gastronómicas. La apariencia de la Mentha arvensis se diferencia muy claramente de la hierbabuena por sus hojas pilosas y grandes y la distribución de sus flores a lo largo del tallo de la planta, que a diferencia de la hierbabuena, se localizan al final de éste. Además, el sabor de una comida cambia mucho según se aderece con Mentha arvensis; fuerte y un poco amargo o con hierbabuena; más suave y refrescante.

Menta de caballo

La Mentha longifolia o menta de caballo difiere claramente de la hierbabuena por sus hojas alargadas y recubiertas de un fino vello plateado característico. El aroma, a diferencia de la mayoría de variedades de la menta, es poco aromático pese a que se añada en variedad de comidas. Sus propiedades medicinales son parecidas a la de la hierbabuena.

Mastranzo

La Mentha suaveloens o mastranzo, de aroma muy parecido a la hierbabuena, se distingue respecto a ella por sus hojas anchas, arrugadas y vellosas. Sus propiedades medicinales son parecidas al resto de especies de la menta pero su cualidad más extendida, del cual existe un refrán, es la del alivio del picor e irritación causado por el contacto con las ortigas.

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